Irving Penn skapade några av vår tids mest minnesvärda stilleben, och hans innovativa porträtt, stilleben och modefotografier har gjort honom till en av 1900-talets mest inflytelserika fotografer. Penn började sin karriär inom fotografiet 1943, ivrigt uppmuntrad av Alexander Liberman, art director för Vogue US. Samma år prydde ett av Penns färgfotografier tidskriftens oktoberomslag som det första stillebenet av sitt slag i tidskriftens närhistoria. Hans fotografiska stil blev snabbt uppskattad för sin naturliga ljussättning och enkelhet i form. Under de kommande 60 åren fortsatte Penn med att producera banbrytande reportage och skapade det imponerande antalet av 165 omslag för Vogue.
Många av Irving Penns stilleben kombinerar mat med vardagsobjekt. Han iscensatte dukningar med arrangemang bestående av matporslin, frukt och kärl av olika slag, påminnande om målade stilleben av mästare från den holländska guldåldern såsom Willem Kalf och Pieter Claesz. I Still Life with Watermelon har han lagt upp en uppskuren vattenmelon, en hopskrynklad linneservett, en avbruten del av en baguette och därtill placerat en fluga på den färska frukten som ett vanitasmotiv, en symbol för förgänglighet och på samma gång en påminnelse om mänsklig frånvaro.
Den komplicerade tekniken dye transfer (färgöverföring) som har använts till framställning av detta fotografi, bemästrade Penn till fulländning. Den innebar att tre lager av färgerna cyan, magenta och gul, applicerades lager på lager för hand för att slutligen skapa en perfekt emulsion. Resultatet blir stabilitet i färgerna som tillåter fotografen exceptionell kontroll över fotografiets färgbalans.
Penn komponerade sina stilleben som en målare, arbetade med storformatskamera och var djupt engagerad i varje steg av fotografiernas tillkomst och process, från den noggrant avvägda kompositionen till framkallning och tryck. Med sitt unika konstnärliga signum och reducerande estetik, så fortsätter Penn att ha ett starkt inflytande på fotografiet som konstart.
Identiska exemplar av Still Life with Watermelon ingår i samlingarna på The Metropolitan Museum of Art i New York och The National Gallery of Art i Washington.
Proveniens
Rune Hassner
Utställd
The Metropolitan Museum of Art, New York, Irving Penn Centennial, 17 april–30 juli, 2017;
Galeries nationales du Grand Palais, Paris, 21 sept 2017–29 jan 2018; C/O Berlin Foundation, March 23 mars–1 juli 2018; Instituto Moreira Salles, São Paulo, 21 aug–25 nov 2018 (annan upplaga av samma fotografi).
Litteratur
Alexander Liberman (red.), The Art and Technique of Color Photography, New York 1951, omnämd på s. 7.
John Szarkowski, Irving Penn, New York 1984, pl. 63.
Irving Penn, Passage: A Work Record, New York 1991, omnämnd på s.41.
Irving Penn, Still Life, Boston 2001, opaginerad.
Maria Morris Hambourg & Jeff L. Rosenheim (red.) Irving Penn. Centennial, New York/Paris 2017, pl. 11, s. 67.