Carl Wilhelmson var född och uppvuxen i Fiskebäckskil på den svenska Västkusten. Hans tecknarbegåvning uppmärksammades tidigt och via kontakter kom han redan som 14-åring till Göteborg för att utbilda sig till litograf. Under lärlingsperioden studerade han även måleri på Slöjdföreningens kvällsskola samt vid Göteborgs Musei Rit- och Målarskola, den som senare skulle bli Valand. Åren mellan 1890 och 1896 tillbringade han i Paris. Där försörjde han sig som litograf samtidigt som han fortsatte sina konststudier på Académie Julian. Somrarna tillbringades dock nästan alltid i hembygden, där han med stark inlevelse målade landskapet och lokalbefolkningen. Efter återkomsten till Sverige skulle Wilhelmson också komma att göra en viktig insats som lärare; först på Valand åren 1897-1910 och därefter, från 1911, i egen målarskola i Stockholm. Lärarkarriären kröntes 1925 med en professorstitel vid Konstakademien.
Carl Wilhelmsons flytt till huvudstaden ledde ofrånkomligen till en viss förskjutning av hans motivkretsar, från landskap och folklivsbilder till porträtt och interiörmåleri med det egna hemmet och familjemedlemmarna i fokus. Visserligen kunde han från 1913 återuppta regelbundna vistelser i Fiskebäckskil, där han låtit uppföra ett sommarhus, men under de långa vintermånaderna tillkom trots allt en hel del porträtt i Stockholmsateljén. Långt ifrån alla var beställningsarbeten – liksom på Västkusten målade Wilhelmson framför allt av personer ur sin och familjens egen bekantskapskrets. På så sätt tillkom bland annat flera mycket intagande kvinnoporträtt. Ofta rörde det sig om fruar eller döttrar till honom och hans hustru Berta, eller om unga flickor, som var väninnor till hans två egna tonårsdöttrar Inger och Ana.
De söta unga flickorna som avbildas i denna målning skall enligt konsthistorikern Axel Romdahl ha varit två systrar med efternamnet Hansson. Man känner inte till deras förnamn och inte heller vilken relation de haft till familjen Wilhelmson, men med vetskap om att konstnären helst målade människor som han kände sympati för får vi utgå ifrån att de tillhörde familjens privata umgängeskrets. De två systrarna sitter tätt intill varandra med händerna bekvämt vilandes i knät. Deras kroppar fyller större delen av det ovala bildrummet och av miljön omkring dem syns endast korgstolen som den ena flickan sitter i, samt i fonden en klargrön tekanna. Båda flickorna har rödbrunt, ondulerat hår och är klädda i svarta, höghalsade klänningar med vit spetskrage, men trots den likartade klädseln ter de sig ganska olika till karaktären. Den närmaste av dem lutar sig långt framåt i korgstolen. Hennes blå ögon är fästa någonstans i fjärran och den hopknipna munnen har ett litet missnöjt drag, som om hon tyckte det var olidligt långtråkigt att sitta modell. Eller så var hon helt enkelt kontemplativ till sin läggning. Hennes syster har en mer upprätt kroppshållning och verkar över huvud taget litet mer extrovert. Den halvöppna munnen är krökt i ett litet leende och den bruna blicken söker sig nyfiket inåt rummet. Kanske konverserar hon rentav med konstnären under sittningen, och får på så sätt tiden att gå. I detta dubbelporträtt imponerar Wilhelmson lika mycket genom sitt träffsäkra sätt att fånga de båda systrarnas olika personligheter som med sin tekniska briljans. Som så ofta i hans 1910-talsmåleri är färgen applicerad fläckvis på duken. Här låter han även mörka och ljusa kulörer växla på ett sätt som får färgen att vibrera, och ljuset som flödar runt de späda flickgestalterna får huden på deras händer och ansikten att te sig kusligt levande. (CEÖ)
Proveniens
Enligt uppgift i Gleerups små konstböcker 1920 tillhörig konstnären;
Privat svensk samling.
Utställd
Köpenhamn 1918 (enl Romdahl, 1938);
Göteborgs Konstförening, 1918 (enl Romdahl, 1938);
Venedig 1920 (enl Romdahl, 1938);
Liljevalchs konsthall, Stockholm, Novemberutställningen, 4-26 november 1922, kat nr 425, med titeln Två systrar;
Liljevalchs konsthall, Stockholm, Carl Wilhelmson: retrospektiv utställning, 1934, kat nr 304, med titeln Porträtt av två systrar;
Aguélimuseet, Sala, Carl Wilhelmson, 24 maj-16 juni 1993,
Prins Eugens Waldemarsudde, Stockholm, Carl Wilhelmson. Ljusmålaren från Bohuslän, 5 sept 2009-31 jan 2010, kat nr 46, med titeln Porträtt av två systrar.
Litteratur
Axel Gauffin (red), Carl Wilhelmson. 60 reproduktioner, Små konstböcker nr 19, Gleerupska universitets-bokhandeln, Lund, 1920, avbildad i svartvitt på s 64 med titeln Porträtt av systrarna H;
Axel L. Romdahl, Carl Wilhelmson, SAK, Stockholm 1938, upptagen i verkförteckningen under år 1915 som kat nr 478, s 231, med titeln Porträtt av två systrar;
Göran Söderlund (red), Carl Wilhelmson. Ljusmålaren från Bohuslän, Stockholm 2009, avbildad på helsida i färg, s 128, samt listad i verkförteckningen, s 146, som kat nr 46 med titeln Porträtt av två systrar.