Denna akvarell är en av John Bauers originalillustrationer till Vilhälm Nordins saga Herr Birre och trollen, som publicerades första gången i boken Bland tomtar och troll 1909. Två år tidigare hade Julstämnings förlag i Göteborg (från 1908 införlivat med Åhlén & Åkerlund) börjat ge ut den än idag så populära sagosamlingen och man förstod snabbt att den hade framtiden för sig. Läsarna älskade inte bara sagorna, som var skrivna av väletablerade författare som Helena Nyblom, Anna Wahlenberg, Harald Östenson med flera, utan de blev bokstavligt talat förtrollade av John Bauers fantasieggande illustrationer. Förlaget insåg att Bauer var en guldgruva, och fortsatte att löpande kontraktera honom. Med undantag för år 1911 medverkade Bauer i samtliga utgåvor av Bland tomtar och troll åren 1907-1915.
När John Bauer skapade den aktuella akvarellen var reproduktionstekniken ännu inte särskilt väl utvecklad i Sverige. För att säkerställa att färgåtergivningen i trycket motsvarade hans intentioner valde Bauer därför att arbeta i en mycket begränsad färgskala, dominerad av skiftande nyanser av sepiabrunt i kombination med ljusa gråblå eller guldgula toner. Bara några år senare (1912) skedde radikala förbättringar på det trycktekniska området, vilket medförde att Bauer successivt kunde utöka bildernas färgspektrum. Vid det laget hade han dock redan fångat svenska folkets hjärtan genom sin fenomenala förmåga att tolka sagornas innehåll och gestalta de miljöer och karaktärer som beskrevs i dem. Den förmågan krävde egentligen inga färger – läsarens fantasi kickades igång redan genom bildernas starka form- och känslouttryck.
Nordiska folksagor utgår ofta från sensmoralen att vem som helst genom mod, list och/eller vänlighet kan besegra sina motståndare. Sagan om Herr Birre och trollen har ungefär samma upplägg. Den handlar om den fine Herr Birre som bor granne med några troll, som egentligen inte är elaka men så dumma och klunsiga att de ofta besvärar honom. Men när den vackra flickan Tinka-Lillfot-Gullhår, som Herr Birre bjudit in att bo på gården, blir bortförd av en rövare ber han trollen om hjälp. De befriar flickan, och som tack lär Herr Birre trollen flera praktiska färdigheter som är till så stor nytta och glädje för dem att de aldrig mer orsakar honom några bekymmer.
I 1909 års utgåva av Bland tomtar och troll illustreras sagan Herr Birre och trollen med sammanlagt sex akvareller och en svartvit vinjett. Vår akvarell visar det ögonblick då Tinka-Lillfot-Gullhår förs bort av rövaren Domp-Domp-Dubbeldomp i hans gyllene vagn. Illustrationen åtföljs av följande text: ”Snart lyfte Domp-Domp-Dubbeldomps betjänt upp henne i guldkarossen och i väg bar det så det dånade i skogen”. (CEÖ)
Proveniens
Troligen Fru Maja Åkerlund eller generalkonsul Erik Åkerlund (se Konstakademiens utställningskatalog 1934). T.o.m. år 1910 ägde förlaget rätten till samtliga John Bauers originalillustrationer i Bland tomtar och troll.
Utställd
Konstakademien, Stockholm, John Bauer Minnesutställning, 1934, troligen identisk med något av katalognumren 132-136.
Litteratur
Cyrus Granér (red), Bland tomtar och troll, Årgång 3, Göteborg 1909, reproducerad på s 13.