Roland Svenssons konstnärskap förknippas i hög grad med motiv från Stockholms skärgård. I hans fascination för övärldens landskap, geologi, natur och innevånare finner vi släktskap med konstnärliga föregångare som Albert Engström, Rickard Lindström och, inte minst, den av honom själv så högt beundrade vännen och kollegan Axel Sjöberg. Även Bruno Liljefors målade som bekant gärna ute i havsbandet, men i motsats till honom, som framför allt skildrade skärgårdens djurliv, intresserade sig Roland Svensson mer för dess mänskliga invånare. Svensson behöll alltid en naturalistisk grundsyn och kände aldrig något behov av att följa modernisternas ambitioner att bryta med traditionen. För honom hade tradition i sig ett egenvärde, i synnerhet den tradition som förmedlades och upprätthölls av skärgårdens bofasta befolkning.
Som konstnärligt medium använde sig Roland Svensson gärna av pastellkritor och akvarellfärg med varierande grad av opacitet. Mindre ofta målade han i olja, som torkar långsamt och är svårare att hantera i det fria. Däremot tecknade han flitigt och han hade ständigt skissblocket till hands. Han arbetade också i stor utsträckning med tecknade illustrationer och olika grafiska tekniker, framför allt litografi. Genom dessa kom hans bilder från 1940-talet och framåt att spridas i vida kretsar, vilket bidrog till hans stora popularitet.
Från och med 1950-talet uppträdde Roland Svensson också som författare. Redan tidigare hade han samarbetat med Hans Barthel i ett flertal böcker, där Barthel skrev och han själv tecknade. Uppmuntrad av framgångarna med dem gav Svensson 1954 ut sin första egenhändiga publikation, den rikt illustrerade Ensliga öar, som ett resultat av en flera månader lång resa i övärlden utanför Skottland. Därefter skrev han flera andra böcker, bland vilka några idag räknas som klassiker inom den svenska skärgårdslitteraturen.
Under loppet av sin karriär utvecklade Roland Svensson goda kontakter inte bara med bokförlag, utan även med framstående personer inom redarvärlden. Till hans nära vänkrets hörde bland andra ägarparet till det Göteborgsbaserade Rex-rederierna, Ragnar och Christina Källström. Under 1960-talet expanderade de sin verksamhet genom att blida ett nytt rederi, Tor Line, som trafikerade mellan Göteborg, Holland och England. Till de nya färjorna Tor Anglia och Tor Hollandia fick Svensson i uppdrag att utföra flera dekorativa målningar. Till Tor Anglia målade han 1966 två stycken 100 x 240 cm stora oljor med motiv från Stockholms skärgård i sommar- respektive vinterskrud. Året därpå fick han en beställning på fyra akvareller till systerfartyget Tor Hollandia. Dessa fick också årstidsteman, samt engelska titlar: Autumn – The Archipelago of Stockholm, Summer dawn – The Archipelago of Stockholm, Midwinter – Isle of Möja, och The end of winter – Käringsundet, Åland. Den sistnämnda akvarellen är det konstverk som presenteras här.
När Roland Svensson levererade de fyra akvarellerna till rederiet visade det sig att beställaren misstagit sig på måtten på den plats där målningarna skulle placeras – det fattades 20 cm på bredden. Följden blev att akvarellerna måste kapas i sidled. The end of winter – Käringsundet, Åland kapades på höger sida, vilket medförde att signaturen och några av båthusen inte kom med i bilden. Signaturen har i efterhand klistrats in i akvarellens nuvarande nedre högra hörn. Hur motivet i sitt ursprungliga format möjligen tedde sig kan man få en uppfattning om genom den 17 x 58,5 cm stora färglitografi som Svensson utfört på samma tema, fast med titeln Käringsundet. Eckerö. Åland. Litografin trycktes i en upplaga om 45 exemplar. (CEÖ)
Litteratur
Ulf Sörenson, Roland Svensson. Ömänniskan, Stockholm 2010, omnämnd i texten på s 243 samt avbildad i färg, s 244. Noteras bör att författaren i sin kommentar till de fyra akvarellerna skriver: ”[…] intressantast är ”Kärringsundet” […]”.