Vintern 1927-28 gjorde Hilding Linnqvist en långresa till Nordafrika. Huvudmålet var Marocko, men på vägen passade han också på att besöka Spanien på andra sidan Gibraltarsundet. Resan resulterade i en stor mängd teckningar och akvareller med varierande motiv. Linnqvist målade det han fann spännande och främmande, såsom färgstarka souker och kameler, men framför allt tycks han ha fascinerats av lokalbefolkningen, som bestod av så många olika folkslag; judar, araber, romer och beduiner. Hela den nordafrikanska kulturen gjorde mycket starkt intryck på honom, och på 1960-talet skulle han flera gånger återvända till Nordafrika och skildra landskap och miljöer i Egypten och Tunisien. Spanien förefaller inte ha utövat samma lockelse på honom under senare delen av hans liv, men då han den där gången 1928 var i Andalusien såg han till att besöka de viktigaste platserna: Sevilla, Ronda, Granada.
Efter hemkomsten från den långa resan och fylld av nya, omvälvande intryck, påbörjade Hilding Linnqvist ett av sina mest betydande offentliga beställningsarbeten – den 5 x 6 meter stora hautelisse-vävnaden Svenska sjömän i främmande hamn till Stockholms Stadsbibliotek på Sveavägen.
Motivet har tolkats som konstnärens fantasier kring dåtida sjömäns upplevelser i främmande länder och består av ett myller av människor i utländska miljöer med platstypiska dräkter och attribut. Bland detta myller finner vi även en grupp spelande och dansande spanjorskor. En av dessa påminner i sin klädsel och hållning om vår Spanjorska med mantilj. Akvarellen är inte en direkt förlaga till detaljen i vävnaden, men faktum är att Linnqvist i stor utsträckning använde materialet från Marocko och Spanien
som utgångspunkt då han 1928-31 utförde kartongerna till vävnaden, som blev färdig 1932 och som än idag hänger i bibliotekets facksal 5.
Merparten av Hilding Linnqvists produktion från den nämnda resan, sammanlagt hela 91 verk, visades på en samlingsutställning i Svensk-Franska Konstgalleriet i Stockholm våren 1929. Då ställdes även vår Spanjorska med mantilj ut som katalognummer 146. Troligtvis var det på den utställningen som akvarellen inköptes av den betydande konstmecenaten Thekla Edstrand. Hennes hem på Slottsgatan 6 i Malmö var i många år ett kulturellt centrum för konstnärer, författare, musiker och intellektuella. Huset köptes av familjen Edstrand 1918 och till en början bodde Thekla där tillsammans med brodern Reinhold som dog 1923. Syskonen var väldigt konstintresserade och startade en konstsamling som tack vare Thekla växte till en av Sveriges mest omfattande och exceptionella privata samlingar.
Proveniens
Fröken Thekla Edstrand, Malmö (1880-1959, ägare senast 1934);
Direktör J. Johansson, Skara (omkr 1942);
Annan privat svensk samling.
Utställd
Svensk-Franska Konstgalleriet, Stockholm, Utställning N:o 76: Målningar av Mollie Faustman, Fritiof Schüldt, Erik Hallström, Otte Sköld, Axel Nilsson, Gunnar Svensson. Akvareller och teckningar från Marocko och Spanien av Hilding Linnqvist, april 1929, kat nr 146, med titeln Spanjorska med mantilla.
Litteratur
Erik Blomberg, Bonniers små konstböcker, Stockholm 1934, listad på s 28 i verkförteckningen under årtalet 1929 och rubriken ”Från Spanien”, samt avbildad på helsida i svartvitt i planschdelen;
Christian Færber m fl, Konst i svenska hem, del I, Göteborg 1942, listad på s 255 under samling nr 393, Direktör J. Johansson, Skara, med titeln Spanjorska med mantilja.