Under 1920-talet gjorde Eric Hallström flera utlandsresor, bland annat till Italien, Österrike och Frankrike. Den första och kanske mest betydande resan, som påbörjades i november 1921, förde honom till flera av Norditaliens främsta kulturstäder, bland annat Venedig, Padua, Verona, Siena och Florens. Av all konst han mötte där tog han starkast intryck av förrenässansens toscanska mästare, som Fra Angelico och Paulo Uccello. I likhet med kamraterna Axel Nilsson, Gideon Börje och Hilding Linnqvist uppfattade han hos dessa tidiga målare en sorts primitivism, som klingade väl mot hans eget naivistiska måleri, samtidigt som den erbjöd möjligheter till såväl motivisk omväxling som till stilistisk utveckling.
Småstad, Italien är ett tydligt exempel på hur Eric Hallström tillämpade sina intryck från den italienska resan i egna konstverk. Här har han överfört den drömlika känsla som utmärker hans stockholmska små stämningsbilder från 1920 till en plats som speglar Sydeuropas färgstarka arkitektur och folkliv, samtidigt som hans sätt att återge naturen i bakgrunden visar likheter med det tidiga italienska renässansmåleriet.
Konsthistorikern Lennart Seth anser att Småstad, Italien och den ungefär samtidigt tillkomna Torget i Pistoja utgör de intressantaste verken i Hallströms italienska bildsvit. Han skriver:
”Bägge motiven är återsedda i Söderns snabbt fallande kvällsmörker. Klärobskyren, med stämningsskapande teatraliska spotlighteffekter, ger åt målningarna en fantasifull drömstämning.”
(Lennart Seth, Eric Hallström, SAK Stockholm 1967, s 179 f.f.)
Trots att småstadsmotiven från Italien dominerar Eric Hallströms produktion från år 1922 så tycks han själv ha uppfattat dem som en parentes i sitt konstnärskap. Efter hemkomsten till Sverige återvände han till Smedsudden och Stockholm, där hans måleri något år senare återigen tog en ny vändning. Men just det faktum att Hallströms italienska motiv är så få till antalet gör dem mycket begärliga bland samlare. Deras starka uttryck och distinkta formspråk visar på en tendens i tiden som på många sätt definierar det tidiga 1920-talet i svensk konst – en tendens mot den förenkling som senare kom att kom att kallas ”den nya sakligheten”. (CEÖ)
Proveniens
Doktor Gustaf Valby (enl påskrift a tergo inköpt på Svensk-Franska konstgalleriets auktion den 9 maj 1935, kat nr 284);
Tandläkare Bertil Claesson, Sundbyberg (1946);
Fru B. Claesson, Sundbyberg (enl Seth, omkr 1967);
Annan privat svensk samling.
Utställd
Göteborgs konstmuseum, Jubileumsutställningen, 1923 (enligt etikett a tergo);
Liljevalchs konsthall, Stockholm, Eric Hallström. Retrospektiv separatutställning 1911-1946, 1946, kat nr 47, med titeln Småstadsmotiv, Italien;
Sundbybergs Allmänna Konstförening, Konst ur Sundbybergshem, 1951;
Konstakademien, Stockholm, Eric Hallström, SAK 1965, kat nr 34, med titeln Gata i italiensk småstad.
Litteratur
Ragnar Hoppe och Lennart Seth, Eric Hallström, (u.å.), avbildad i svartvitt på s 31;
Lennart Seth, Eric Hallström, SAK publikation nr LXXVI, Stockholm 1967, omnämnd på s 179 samt avbildad i svartvitt, s 180.