Tack vare – eller kanske snarare på grund av – sin mångåriga medverkan i Bland tomtar och troll har John Bauer gått till konsthistorien som Sveriges främsta sagoillustratör. Efter att han 1915 gjort sitt sista bidrag till den populära sagosamlingen ville han komma vidare i sitt konstnärskap och började ägna sig åt bland annat scenografi. Tyvärr satte en nattlig storm stopp för hans planer i november 1918, då han själv och hans lilla familj omkom i en tragisk fartygsolycka på Vättern.
Akvarellen Och ibland kom Dag hem med en hare tillhör John Bauers allra första uppdrag för Bland tomtar och troll. Den tecknades för seriens första nummer, som gavs ut på Jultidnings förlag i Göteborg (senare införlivat med Åhlén & Åkerlund) 1907 och som innehöll åtta sagor och dikter av olika författare. Det aktuella konstverket är en av Bauers originalillustrationer till Harald Östensons Sagan om Dag och Daga och Flygtrollet på Skyberget. Östenson var egentligen pseudonym för folkskolläraren Per Martin Efraim Pettersson, som var en fantastisk sagoberättare. Han och John Bauer skulle även komma att inleda ett djupare samarbete i författarens egen bok Påsa-Jan, naturkrafternas gunstling samt andra sagor, som utkom året därpå och där Bauer utfört samtliga 30 illustrationer.
När John Bauer skapade det aktuella konstverket var reproduktionstekniken ännu inte särskilt väl utvecklad i Sverige. För att säkerställa att färgåtergivningen i trycket motsvarade hans intentioner valde Bauer därför att arbeta i en mycket begränsad färgskala, dominerad av skiftande nyanser av sepiabrunt i kombination med ljusa gråblå eller guldgula toner. Bara några år senare (1912) skedde radikala förbättringar på det trycktekniska området, vilket medförde att Bauer successivt kunde utöka bildernas färgspektrum. Vid det laget hade han dock redan fångat svenska folkets hjärtan genom sin fenomenala förmåga att tolka sagornas innehåll och gestalta de miljöer och karaktärer som beskrevs i dem. Den förmågan krävde egentligen inga färger – läsarens fantasi kickades igång redan genom bildernas starka form- och känslouttryck.
Sagan om Dag och Daga och Flygtrollet på Skyberget handlar om den osvikliga lojaliteten mellan två syskon, som tidigt blev föräldralösa. Tack vare deras tapperhet och rådighet lyckades de klara sig själva i världen, ända tills Dag plötsligt försvann spårlöst en dag då han var ute och jagade. Systern Daga lämnade då den trygga stugan för att ge sig ut och leta efter honom. Efter många långa och svåra strapatser fann hon honom tillfångatagen av det elaka Flygtrollet, som härskade över Skyberget. Med stort mod lyckades hon till slut befria sin älskade bror ur fångenskapen och sagan slutade lyckligt. Vår akvarell är den andra av Bauers sammanlagt sju illustrationer till sagan och visar hur syskonen sköter sina dagliga sysslor hemma vid stugan innan Dag rövas bort av trollet. (CEÖ)
Proveniens
Generalkonsul Erik Åkerlund (enl Schiller, s 81);
Annan privat samling (förvärvad genom Nordén Auktioner, Stockholm, 18 oktober 1995, kat nr 19).
Utställd
Konstakademien, Stockholm, John Bauer. Minnesutställning, SAK 1934, med största sannolikhet motsvarar det aktuella konstverket något av katalognumren 71-74 (ur Erik Åkerlunds samling);
Millesgården, Stockholm, John Bauers sagovärld, 1993, kat nr 83.
Litteratur
Cyrus Granér (red), Bland tomtar och troll, Årgång 1, Göteborg 1907, reproducerad i svartvitt, s 7;
H. W. Tullberg/Åhlén & Åkerlund, Trettio bilder i mezzotypi till ett urval sagor ur Bland tomtar och troll åren 1907-1915, Stockholm 1918, akvarellen reproducerad som svartvit mezzotypi mot s 12;
Harald Schiller, John Bauer, sagotecknaren, Stockholm 1935, omnämnd i texten på s 132, reproducerad i svartvitt, s 81.
Jämför även Elsa Olenius (red), John Bauers sagovärld, Stockholm 1982 (nyutgåva av 1966 års original-upplaga), där sagan om Dag och Daga återberättas i sin helhet, men illustreras med enbart två andra bilder (s 161 och 165).