Morapojken Anders Zorns konstnärliga anlag upptäcktes tidigt och 1875 reste han till Stockholm för att börja som elev vid dåvarande Slöjdskolan (nu Tekniska högskolan) i Stockholm och inom kort började han på Konstakademin där han studerade 1875–1881. Från början lockade skulptur, men med Egron Lundgren som förebild övergick han snart till akvarellmåleriet som han höll fast vid som medium fram till 1887. Vid slutet av varje läsår arrangerade Konstakademin en stor elevutställning. Zorns bidrag våren 1880 var ett porträtt i akvarell föreställande en ung kvinna, Mimmi Nystrand, i hatt med sorgflor. Konstverket titulerades I sorg och finns idag på Nationalmuseum, emedan en senare version från 1881 finns i Thielska Galleriets konstsamling. Akvarellen blev oerhört uppmärksammad och beundrad av såväl publik som kritik och verket brukar räknas som Zorns första genombrott som konstnär.
Föreliggande akvarellporträtt tillkom under akademitiden och föreställer en ung kvinna med sydländska drag, klädd i vit spets och med rubinröda örhängen som går i samma färg som hennes hårband med rosett i nacken. Målningen är skissartat utförd och det går att se konstnärens rörelser med blyerts i sökandet på pappret efter ansiktets form.
Det är inte förrän 1881 som Zorn beger sig för första gången till sydligare breddgrader och Spanien i sällskap med Ernst Josephson för att måla för dem mer exotiska motiv av lokalbefolkning och resande folk. De for först till Madrid och fortsatte sedan söderut via Toledo till Sevilla och slutligen till Cádiz, där de roade sig kungligt. Ett par år senare, närmare bestämt vårvintern 1884, reste Zorn återigen till Spanien. Denna senare vistelse frambringade flera av Zorns mästerskapsprov och hans akvarellteknik nådde snabbt en märklig fulländning. Han utförde en serie akvareller målade vått i vått av spanska señoritas, företrädesvis modeller ur societeten i Madrid och Sevilla, men även av vackra unga zigenerskor. Porträtt av sydländsk kvinna har mycket gemensamt med de akvareller som Zorn utförde under sina resor, men är inspirerat av en annan källa, möjligen den väl bereste Egron Lundgrens orientalistiska kvinnogestalter som Zorn beundrade som ung konstnär.