När John Bauer 1915 tecknade denna illustration på uppdrag av Åhlén & Åkerlunds förlag stod han på höjden av sin karriär. Sagoserien Bland tomtar och troll hade då utgivits varje år sedan 1907, och Bauer var en starkt bidragande orsak till dess enorma popularitet. Med undantag för år 1911 hade han varit bokseriens huvudillustratör och tack vare sin förmåga att tolka och ge gestalt åt de sagor som publicerades där gick han rakt in läsarnas hjärtan och blev därmed hela Sveriges sagokonstnär.
Bauer stammade från en tysk släkt och växte upp i Jönköping. Hans tecknarbegåvning stod tidigt klar för familjen och år 1900 antogs han till Konstakademien i Stockholm. Redan som barn hade Bauer beundrat Albert Engström och då han under studietiden erbjöds arbete som illustratör i skämttidningen Söndags-Nisse tackade han ja. Något senare engagerades han även för Bonniers jultidning Snöflingan.
Inspirationen till sina sagoillustrationer fann Bauer i hembygdens djupa skogar, men också i främmande länder och städer. Redan 1902 hade han tillsammans med fadern gjort en rundresa i dennes hemtrakter i Bayern, där romantiska medeltidsstäder som Augsburg och Rothenburg ob der Tauber stimulerade hans fantasi och gav honom stoff till stadsmiljöerna i de tidiga sagoillustrationerna. Sex år senare gjorde han i sällskap med hustrun Ester en ny, denna gång årslång resa till Tyskland och Italien, där han kom i kontakt med ungrenässansens linjerena stil. Efter denna resa tycks i synnerhet Domenico Ghirlandaios freskmålningar i kyrkan Santa Maria Novella i Florens ha varit en påtaglig inspirationskälla vid Bauers framställning av prins- och prinsessgestalternas frisyrer och rikt draperade klädedräkter under 1910-talet. I bakgrundens blånande landskap anar vi inflytande från den sydtyska sengotiken. Den engelska prerafaelitrörelsen har troligtvis inte heller lämnat honom opåverkad.
Denna akvarell är en originalillustration till Emil Linders saga ”Spelmannen, som fick madonnans guldsko”, vilken publicerades i 1915 års utgåva av Bland tomtar och troll. För Bauers del blev det sista gången han medverkade i serien och året därpå utkom den inte alls. Sagan utspelar sig i en liten stad i Tyrolen och handlar om den fattige spelmannen Friedel, som en dag passerar en kyrka, i vilken han får syn på en vacker madonnabild. Uppfylld av beundran inför skulpturen börjar han spela för den, det vackraste han kan. Som tack tar madonnan levande gestalt och skänker Friedel sin ena guldsko. Men när han visar skon för stadens guldsmed är det ingen som tror på hans historia om hur han kommit över den, och Friedel blir dömd till döden. I sista sekunden räddas han av madonnan, som bevisar hans oskuld inför den häpna folkskara som samlats för att bevittna avrättningen. Sagan slutar med orden: ”Och så blev Friedel lössläppt och fick en mängd penningar som ersättning för sitt oförskyllda lidande, varpå han tog sin fiol och vandrade ut i världen för att spela för människorna den underbara låt, för vilken den heliga jungfrun skänkt honom en av sina guldskor.”
I den tryckta boken illustreras sagan av två akvareller. Den första, som vi ser här, visar hur Friedel får skon för första gången, inne i kyrkan. Strofen som Bauer illustrerat lyder: ”Han såg den heliga jungfrun böja sig ned och taga av sig den ena skon, som hon med ett hult leende räckte honom.” Den andra illustrationen återger hur madonnan bevisar spelmannens oskuld genom att upprepa undret inför rådet och allt folket. (CEÖ)
Proveniens
Skeppsredare Lennart Parkfelt, Göteborg (1968);
Privat svensk samling.
Utställd
Jönköpings Läns Museum, John Bauer, Minnesutställning, 1968, kat nr 350 (med titeln Spelmannen mottager madonnans gyllene sko);
Prins Eugens Waldemarsudde, Trollbunden. John Bauer och den magiska naturen, sept 2020-jan 2021, kat nr 54.
Litteratur
Cyrus Granér (red), Bland tomtar och troll. En samling sagor med teckningar av John Bauer, Göteborg 1915, avbildad som färgplansch, s 67;
Harald Schiller, John Bauer, sagotecknaren, Stockholm 1935, illustrationerna till sagan omnämns i texten på s 146;
Gunnar Lindqvist, John Bauer, utställningskatalog producerad av Jönköpings Läns Museum 1968, akvarellen listad i verkförteckningen, s 53, som kat nr 350 (med titeln Spelmannen mottager madonnans gyllene sko);
Carina Rech och Karin Sidén (red), Trollbunden. John Bauer och den magiska naturen, Stockholm 2020, avbildad på helsida i färg, s 102, samt listad i verkförteckningen på s 291 som kat nr 54.