Bland de målningar som tillkom i Göteborg under 1930-talets andra hälft skapade Regnar Sandberg en rad bilder med motiv från kvarteren kring Lilla Bommen och Östra Nordstan. Det var framför allt gatuscener och interiörer från kaféer och ölhallar som fångade hans intresse och motiven präglas av ett slags vardaglighet. Café vid Lilla Bommen är ett mycket typiskt verk för konstnären vid den aktuella tiden. Målningen är full av humor och värme, samtidigt som den skildrar en verklighet som för de avbildade personerna kunde te sig nog så hård och trist. Här har Sandberg förstärkt paradoxen genom att låta några få, anspråkslösa inredningsdetaljer i rent bokstavlig bemärkelse lysa upp de trötta hamnsjåarnas grå vardag: bordsskivan, kaffekoppen och glasrutan på den stängda cafédörren. Dessa är återgivna i lysande, skimrande ädelstensfärger som står i bjärt kontrast mot de tre arbetarnas smutsgrå overaller och kepsar.
Interiörbilder från Lilla Bommens ölcaféer blev till ett eget tema i Regnar Sandbergs produktion omkring 1938. Det året målade han bland annat den något mindre men i övrigt mycket snarlika Café Lilla Bommen som 1994 donerades av Peggy och Pontus Bonnier till Moderna Museet (MOM 753). Liksom det aktuella konstverket visar museimålningen hur tre hamnarbetare betjänas av en servitris som håller brickan med den åtråvärda förtäringen högt över huvudet, men där är en av hamnsjåarna endast summariskt återgiven, motivet är spegelvänt och bildens gråtoner ännu mörkare.
Värt att notera i vår målning är att den mellersta figuren vid bordet avviker något från de övriga. Hans huvudbonad påminner mer om en basker än om en keps och hans arbetskläder har en annan kulör. Det avlånga ansiktet med de små, högt placerade ögonen och lätt utstående öronen känns igen från ett flertal av konstnärens självporträtt. Kanske är likheterna i detta fall bara en slump, men det skulle också kunna vara ett medvetet grepp från konstnärens sida för att manifestera sin egen närvaro i konstverket och på det sättet stärka betraktarens övertygelse om att de intryck han vill förmedla är självupplevda. (CEÖ)
Proveniens
Svensk-Franska konstgalleriet, Stockholm;
Privat svensk samling.
Utställd
Göteborgs konstmuseum/Konsthallen, Skimrande västkust: Färglyrik från Kylberg till Schiöler, 1987, kat nr 105;
Liljevalchs Konsthall, Stockholm, Ragnar Sandberg, 26 oktober 2002 – 6 januari 2003 (utanför katalog);
Göteborgs konstmuseum, Ragnar Sandberg, 8 februari - 21 april, 2003 (utanför katalog);
Norrköpings konstmuseum, Ragnar Sandberg, 4 juni-24 augusti 2003.
Litteratur
Mårten Castenfors (red), Ragnar Sandberg, Stockholm 2002, avbildad på s 87.
Jämför även Ulf Linde, Ragnar Sandberg, SAK Stockholm 1979, Moderna museets målning Café Lilla Bommen, avbildad som opaginerad färgplansch.